Tourisme du cristal en France : les 5 lieux à absolument visiter pour découvrir cette noble matière, entre manufactures et musées
C’est l’été où nous écrivons ces lignes, et avec lui revient cette envie particulière : celle de prendre la route. Mais plutôt que les itinéraires classiques, si vous partiez cette fois à la rencontre d’une matière : le cristal ?
Le cristal, c’est cette matière transparente unique, que nos quelques Maisons Françaises ont hissée au rang de raffinement mondial.
Symbole de l’art de vivre français et de la puissance de nos rois d’antan, son histoire s’est écrite dans un territoire précis : l’Est de la France. Et pour cause : les forêts de la région fournissaient le bois pour chauffer les fours, le sable pour la silice et la fougère pour la potasse. Tout ce qu’il fallait pour faire de cette région, le berceau national du cristal.
Dans cet article, on vous a donc préparé un tour de France des hauts lieux du cristal (et de quelques verreries d’exception)...
Table des matières
Tourisme du cristal en France, l'itinéraire complet
Le paysage verrier français est vaste, mais lorsqu’on parle de cristal, tout se concentre autour de 4 noms : Baccarat, Saint-Louis, Lalique et Daum. Quatre maisons qui ont fourni les cours d’Europe, décoré paquebots & palais et qui ont fait du “Made in France”, un synonyme de raffinement mondial. À leurs côtés, nous avons tout de même tenu à ajouter une pionnière trop souvent oubliée : les Cristalleries Royales de Champagne. Ainsi que deux verreries patrimoniales, La Rochère et Meisenthal, pour conclure votre week-end.
À noter : “visiter” ne veut pas dire la même chose partout. Certaines maisons vous ouvrent les portes des ateliers et soufflent le cristal sous vos yeux. D’autres, à l’inverse, vous ouvrent les portes d’un musée retraçant leur histoire. Préférant garder la manufacture jalousement fermée.
Baccarat et son musée
Bien que l’on doive l’arrivée du cristal en France à la cristallerie Saint-Louis, Baccarat est sans doute celle qui a porté cette matière au plus haut niveau de prestige. Créée en 1764 par l’évêque de Metz pour réduire la dépendance de la France aux importations de Bohême, Baccarat est, au départ, une modeste verrerie de gobelets et de miroirs. Il faut attendre les années 1800 pour voir l’apparition du cristal et la 1ère commande royale en 1823, par Louis XVIII. Après ça, la légende n’a cessé de progresser : cour impériale de Russie, Napoléon III, Coco Chanel, Karl Lagerfeld, Vatican… Baccarat devient dans le monde entier “le cristal des rois” et impose sa suprématie dans le haut de gamme. Aussi bien dans l’art de la table avec ses services Harcourt, Masséna, que dans les luminaires avec ses lustres monumentaux comme celui du palais de Dolmabahçe à Istanbul. En bref : Baccarat c’est un nom devenu, à lui seul, une définition du luxe à la française.
Son musée, aussi appelé “Baccarat Collection”, retrace les 260 ans de savoir-faire de cette pépite artisanale française, à travers +400 pièces iconiques : les candélabres du tsar Nicolas II, l’aiguière offerte à Charles X (premier roi à visiter la manufacture en 1828), ou même les nombreux flacons de parfum. Vous pouvez également conclure votre visite par un verre au Café Baccarat, qui vous offre une vue privilégiée sur la Meurthe et l’église Saint-Rémy. Avant d’aller acheter quelques pièces à la boutique officielle, dans le centre de la ville.
Infos utiles :
- Adresse du musée & café : 13 Rue du Port, 54120 Baccarat.
- Site officiel.
- Contact : +33 3 83 76 61 37
- Adresse de la boutique officielle : 20 Rue des cristalleries, 54120 Baccarat.
- Contact : +33 3 83 76 60 01
La cristallerie Saint-Louis à Saint-Louis-lès-Bitche
Pionnière du cristal en France dont elle perce le secret en 1781, la Manufacture Saint-Louis est ainsi la plus ancienne cristallerie de France encore en activité. Connue pour son cristal coloré doublé (overlay), ses services de verre iconiques comme Tommy ou Trianon, ou ses lustres… la maison a aussi bâti une part de sa gloire sur ses presse-papiers en cristal, très recherchés des collectionneurs. Et c’est à l’heure actuelle, la dernière cristallerie à maîtriser ce savoir-faire. Passée sous pavillon Hermès à la fin des années 80, Saint-Louis a su rester fidèle à elle-même : celle d’une Maison artisanale, portant le cristal à un niveau d’excellence rare. De quoi honorer son titre d’Entreprise du Patrimoine Vivant.
Pour votre visite :
1 : Commencez par le musée de la Maison. Appelé “La Grande Place”, il est niché au cœur même de la manufacture et vous présente +2000 pièces du patrimoine Saint-Louis. Un retour dans le passé de celle qui a offert le cristal à la France, orchestré autour d’un puits central, surplombé par un majestueux lustre de 120 lumières.
2 : Avant d’enchaîner par une visite guidée de la vraie manufacture en activité. Car oui, Saint-Louis est l’un des rares endroits en France où vous pouvez visiter le lieu de production. Entre travail du chaud, atelier des presse-papiers et travail du froid (taille, gravure, décoration) : vous observerez, en direct, comment les ouvriers, parmi les meilleurs de France, façonnent des pièces exportées dans le monde entier.
Infos utiles :
- Adresse : Rue du Goetlosquet, 57620, St Louis Les Bitche.
- Réservation : Musée & Manufacture.
- Contact : https://www.saint-louis.com/fr/contact
Le musée Lalique à Wingen-sur-Moder
Lalique, ce n’est pas l’histoire d’une ancienne et grande cristallerie : elle n’a produit du cristal qu’à partir des années 20. Mais plutôt celle du plus grand joaillier de son époque : René Lalique, enfant prodige de l’Art nouveau et génie visionnaire. Il paraît déjà les femmes les plus en vue de la Belle Époque avec ses bijoux, avant d’entamer un virage inattendu vers le verre à partir de 1900. Flacons de parfum, bouchons de radiateur, fontaines, décors de trains de luxe, de paquebots comme le Normandie ou même d’Églises : il s’impose ensuite comme le maître absolu de l’Art déco. Avant finalement d’implanter en 1921 sa manufacture à Wingen-sur-Moder. L’unique usine de la manufacture, où toutes les pièces de cristal sont encore produites aujourd’hui. En clair, Lalique, c’est bien que l’histoire d’une cristallerie. C’est celle d’un joaillier visionnaire, qui a su effacer la frontière entre bijoux, parfums, décoration et architecture d’intérieur.
Pour votre visite : bien que la manufacture Lalique ne soit pas ouverte au public, son musée, inauguré en 2011, vous plongera dans l’histoire sans faux pas de cette Maison. Allant des bijoux de l’Art nouveau, aux flacons de parfum, en passant par les arts de la table, les vases ou même des pièces plus inattendues comme les bouchons de radiateur : c’est au total +650 œuvres qui vous attendent pour une visite hors du temps.
Infos utiles :
- Adresse : 40 rue du Hochberg, Wingen-sur-Moder
- Site : https://www.musee-lalique.com/
- Contact : +33 3 88 89 08 14
Bonus :
Au fil des années, la Maison a diversifié ses activités, notamment dans la restauration et l’hôtellerie avec la Villa René Lalique (hôtel 5 étoiles et restaurant 2 étoiles Michelin), le Château Hochberg (hôtel 4 étoiles), le Château LaFaurie-Peyraguey (hôtel 5 étoiles et restaurant 2 étoiles Michelin), le restaurant Lalique The Glenturret (2 étoiles Michelin) et la Villa Florhof à Zurich (hôtel et restaurant gastronomique). Tous ces lieux sont décorés des pièces de la manufacture et les restaurants vous offrent l’occasion de boire dans les services les plus iconiques de la cristallerie. De quoi boucler votre parcours dans l’univers du cristal Lalique !
Daum, la fierté Nancéenne
Fondée en 1878 à Nancy, Daum s’impose vite, aux côtés d’Émile Gallé et de Louis Majorelle, comme un pilier de l’École de Nancy. Un mouvement qui a fait de la cité ducale une capitale mondiale de l’Art nouveau. À la tête de Daum, deux frères incarnent l’ascension fulgurante de cette manufacture familiale : Auguste et Antonin, fils du fondateur Jean Daum. Sous leur gestion, la Maison s’impose comme une championne de la pâte de verre et remporte même un Grand Prix à l’Exposition universelle de Paris, en 1900. Ce qui finira de sceller sa renommée internationale. Une renommée qu’elle conservera avec l’arrivée, à la fin des années 60, de sa fameuse pâte de cristal. Une matière, issue de la technique de la cire perdue, que la cristallerie est, à l’heure actuelle, toujours la seule à maîtriser à ce niveau. Une matière au rendu ultra-réaliste qui a su autant magnifier les thèmes phares de la Maison (animalier, végétal et féminin) que les collaborations de renoms (Salvador Dalí, César, Arman, etc.). À Nancy, Daum est moins une cristallerie qu’un héritage.
Pour votre visite :
1 : Débutez par le musée des Beaux-Arts de Nancy, c’est là-bas que se trouve la collection référence de Daum, avec +900 pièces, dont ~300 exposées sur 600 m² de sous-sol. Vous y retrouverez aussi bien des pièces des années 1880, que des créations Art nouveau puis Art déco, en passant par les premières pièces en cristal, jusqu’aux collaborations artistiques en pâte de cristal, évidemment. Bref, un véritable voyage dans l’art verrier français !
2 : Avant de repartir avec une pièce de la Maison, que vous pouvez acheter juste en face, au magasin Daum 14 place Stanislas, ou alors au magasin d’usine, 17 rue des cristalleries.
Infos utiles :
- Adresse : 3 place Stanislas, 54000, Nancy
- Site : https://musee-des-beaux-arts.nancy.fr/les-collections/collection-daum
- Contact : 03 83 85 30 01
Bonus :
Si vous êtes un fan de l’Art nouveau, prenez le temps de flâner sur la place Stanislas (classée à l’UNESCO), puis de vous rendre à la Villa Majorelle (1 Rue Louis Majorelle, 54000 Nancy) à ~15min de transport.
Bayel, la cité du cristal
Pendant la guerre culturelle qui opposait Versailles & Venise, un maître verrier vénitien du nom de Jean-Baptiste Mazzolay est recruté en cachette en 1666 et obtient de Louis XIV l’autorisation de fonder une manufacture à Bayel, en Champagne. Plus d’un siècle avant Baccarat et Saint-Louis, ce sont les prémices des futures “Cristalleries Royales de Champagne”. À cette époque, la manufacture fournit La Cour jusqu’en 1727 grâce à une exclusivité de production entre Chaumont et Paris. Mais il faut attendre 1854 pour que la Maison s’oriente vers le cristal au plomb sous la gestion d’Alexis Marquot. Suite à ce virage, elle devient pour les 162 années suivantes, une grande maison de cristal soufflé bouche, avec des commandes prestigieuses pour le général de Gaulle, le président John F. Kennedy, ou encore le roi du Maroc. Avant de fermer définitivement ses portes en 2016, dans un contexte difficile pour la filière française du cristal.
Malgré cette fermeture, l’âme de cette manufacture vit désormais à travers son musée et son atelier du verre, où un maître verrier bayellois continue de souffler pour des démonstrations, selon les techniques & secrets transmis de génération en génération. Un musée retraçant les 350 ans d’histoire de cette cristallerie française, plus vénitienne que jamais.
Infos utiles :
- Adresse : 2 rue Belle Verrière, 10310, Bayel
- Site : https://www.bayel-cristal.com/
- Contact : 03 25 92 42 68
BONUS : Deux verreries patrimoniales à visiter sur le chemin
La Rochère, plus ancienne verrerie d'art de France
Il y a des lieux où le temps ne s’est jamais arrêté. Même si La Rochère n’est pas une cristallerie, elle reste le patriarche du verre français avec une création en 1475 par Simon de Thysac. Ce qui en fait la plus ancienne verrerie d’art de France encore en activité. Raison pour laquelle nous la mentionnons dans cet article. Incendies, guerre de Trente Ans, destructions : la verrerie a tout traversé, jusqu’au jour où, en 1666, ses fours furent rallumés pour ne plus jamais s’éteindre. Entre verres, carafes, coupe à glace devenue iconique, et même première tuile de verre au monde : La Rochère, c’est 5 siècles de savoir-faire, traversant paisiblement le temps dans sa bourgade des Hautes-Saône.
Aujourd’hui “Entreprise du Patrimoine Vivant”, la verrerie est ouverte au public depuis 1969. Vous pouvez donc y observer des verriers cueillir, maillocher, souffler et façonner le verre en fusion autour des fours. Continuez ensuite votre visite dans le jardin japonais du complexe, avant de la conclure au magasin d’usine avec quelques emplettes.
Infos utiles :
- Adresse : 4 rue de la verrerie, 70210, passavant la rochÈre
- Site : https://visiterlarochere.com/
- Contact : 03 84 78 61 00 / accueil@larochere.net
Le Centre International d’Art Verrier à Meisenthal
Ce centre, c’est l’histoire d’une usine fondée en 1704, ayant accueilli Émile Gallé entre 1867 et 1894, avant de mourir en décembre 1969 face à la concurrence mécanisée belge et allemande. Enfin morte… ou presque ! Puisqu’en 1980, elle ressuscite sous l’entité “CIAV” et reprend notamment un flambeau particulier : celui de la boule de Noël en verre. Et depuis 1998, le centre dévoile chaque année un nouveau modèle, vendu sous la marque “Meisenthal-France”. En visitant ce centre, c’est donc moins une verrerie que la résilience française face à l’art verrier que vous honorez.
En parlant de votre visite, elle sera ponctuée par 3 moments forts : d’abord le Musée du Verre où vous observerez les chefs-d’œuvre de l’Art nouveau imaginés par Émile Gallé. Puis au CIAV, où depuis une mezzanine, vous observerez les souffleurs de verre en pleine action, perpétuant un savoir-faire inscrit au patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Avant de conclure par la Halle Verrière, impressionnante cathédrale industrielle, devenue une salle de spectacles.
Infos utiles :
- Adresse : Place Robert Schuman, 57960, Meisenthal
- Site : https://ciav-meisenthal.fr/rubrique/tourisme/staticouverture
- Contact : 03 87 96 87 16
Conclusion
Bien entendu, ce ne sont pas les seuls lieux. Nous aurions pu aussi pousser la porte du CERFAV à Vannes-le-Châtel, admirer le verre bullé de Biot, ou visiter la verrerie familiale Lehrer à Garrebourg.
Mais quand on parle de cristal français, seuls 4 lieux portent encore cet héritage sur leurs épaules. Un héritage qui se visite facilement en un week-end, étant donné que vous pouvez les relier en 2h30 de voiture :
1 : Pour ça, commencez par la visite du musée des Beaux-Arts de Nancy.
2 : Avant d’enchaîner par le musée Baccarat à 45min de là.
3 : Pour remonter ensuite la “Route du verre et du cristal” dans le massif des Vosges, qui relie le musée Lalique et la manufacture Saint-Louis en à peine 15min.
Vous avez prévu un voyage à l’étranger ? Découvrez également notre guide touristique du cristal en République Tchèque, ainsi que notre guide touristique du verre de Murano.